Uw longen doen iedere minuut van de dag onmisbaar werk. Deze zachte, sponsachtige organen zorgen ervoor dat zuurstof alle uithoeken van uw lichaam bereikt. Gemiddeld ademt u meer dan 20.000 keer per dag. In deze bijdrage vertellen we hoe uw longen werken en hoe zij beschermd worden door trilhaartjes.
Hoe werken de longen?
Ademhalen lijkt vanzelfsprekend, maar het mechanisme erachter is verfijnd en ingenieus bedacht. Wanneer u inademt, zet uw borstkas uit, enerzijds doordat het middenrif samentrekt (naar beneden) en anderzijds door aanspannen van uw tussenribspieren (borstkas omhoog). De longen bewegen mee met de borstkas dankzij de luchtdichte pleuraholte, de negatieve druk en een dun laagje pleuravocht. Met het oprekken van de longen, stroomt lucht via neus of mond de luchtpijp in en daarmee komt er verse lucht in de longen.
De luchtpijp is een stevige buis, ondersteund door kraakbeenringen, die zich eerst splitst in twee hoofdtakken: de bronchiën.
De bronchiën vertakken zich verder in steeds kleinere buisjes (bronchiolen) en leiden uiteindelijk naar de alveolaire gangen en vervolgens de individuele longblaasjes. Dit zijn piepkleine, ballonachtige zakjes, die het opnemen van zuurstof uit de lucht naar het bloed faciliteren. Dat gebeurt door diffusie over het alveolair-capillaire membraan.
Via de bloedbaan wordt het opgenomen zuurstof naar alle cellen in het lichaam vervoerd.
Bij het uitademen gaat het proces andersom: koolstofdioxide (CO₂) is een afvalproduct van de stofwisseling, en wordt via het bloed in de longblaasjes (ook door diffusie) afgegeven aan de lucht in de longen. Tijdens het uitademen wordt deze lucht weer via de bronchiën en de luchtpijp door de mond en/of neus naar buiten geblazen.
Bescherming door slijmvlies en trilhaartjes
De longen zelf zijn zacht en kwetsbaar, maar gelukkig worden ze goed beschermd. Allereerst bevinden ze zich in de veilige, stevige borstkas.
Het slijmvlies in de neus, keel en bronchiën speelt ook een rol. Dit slijmvlies is altijd vochtig en vangt schadelijke stoffen en ziekmakers uit de lucht op.
Er zitten talloze trilhaartjes in het slijmvlies van de luchtwegen. Deze bewegen voortdurend in de richting van de keel. Zo worden ongewenste stoffen richting de keel getransporteerd vanuit de neus (neusslijmvlies) en longen (longslijmvlies). Het slijm en snot dat u ophoest of doorslikt, wordt op die manier veilig afgevoerd.
Zo houden uw luchtwegen zichzelf van nature schoon en beschermen zij u dag en nacht tegen indringers, zonder dat u er iets van merkt.
Wilt u uw longen een handje helpen om gezond te blijven? Lees dan onze blog met 6 praktische tips voor gezonde longen >>>
